Widespread Panic

  C'est à partir des années 90 que Widespread Panic se voit attribuer l'étiquette de dignes héritiers du Grateful Dead. Reprenant le flambeau de ce groupe mythique en sillonnant le territoire américain, de festival en festival, Widespread Panic propose un rock sudiste mariant free jazz, blues, country, groove qui deménage. Revêtant le costume laissé par le Dead, celui d'un Jam Band où l'improvisation lumineuse fait danser et planer la horde de fans qui les suit à chaque tournée, Widespread Panic devient un groupe incontournable dans les plus grands festivals. Souvent comparé au Grateful Dead et à Phish, ce collectif basé à Athens, Georgia s'est forgé une réputation impressionnante de tournées incessantes. Leur réputation en tant que figure de proue sur le circuit Jam Band néo-hippie s'est propagée rapidement.

 Pour connaître l'origine de ce groupe, il faut remonter en 1982, quand le chanteur John Bell et le guitariste Mike Houser commencent à jouer ensemble en marge de leurs études collégiales à Athens, Géorgie. Lorsque le bassiste Dave Schools quitte le milieu universitaire pour rejoindre le duo, l'année d'après, Widespread Panic voit officiellement le jour. Le groupe enregistre son premier single, "Coconut Image" en 1986 et le batteur Todd Nance les rejoint peu de temps après, suivi par le percussionniste Domingue "Sunny" Ortiz et enfin le claviériste John "JoJo" Hermann.

  Widespread Panic sort un premier album énergique, "Wrangler Space" en 1988 sur le The Tiny Landslide label. Après plusieurs années de tournées incessantes, ils signent chez le label major Capricorn en 1991. Apparitions au H.O.R.D.E. Festival (Horizons of Rock Developing Everywhere) en 1992 et 1993 qui leur permet d'accroître le nombre de leurs fans suite à leurs prestations. Après avoir fait équipe avec leur compatriote géorgien Chesnutt Vic pour enregistrer en 1995 l'album "Nine High a Pallet" sous le nom de "Brute", Widespread Panic sort en 1997 l'album "Bombs and Butterflies". Au printemps 98, le groupe enchaîne avec "Light Fuse", "Get Away" et "''Til the Medicine Takes" qui suit un an plus tard. "Another Joyous Occasion" (2000) et "Don't Tell the Band" (2001) sont les deux premiers du millénaire.

En Juin 2002, Widespread Panic retourne sur la route pour leur tournée estivale annuelle des États, mais le membre fondateur et guitariste Michael Houser tire sa révérence. Houser lutte contre le cancer et doit retourner chez lui à Athens pour se reposer et le guitariste George McConnell le remplace à la fin de la tournée. Le 10 août 2002, Houser décède, suite à des complications dûes à son cancer du pancréas, à l'âge de 40 ans. Le souhait de Houser était que le groupe se devait de continuer après son décès, McConnell le remplace donc. 

L'album suivant "Ball" voit le jour en avril 2003. "Night of Joy" et "Über Cobra", sortent fin mars 2004, reprenant les morceaux Live de deux spectacles donnés à "The House of Blues" (Myrtle Beach, Caroline du Sud). Widespread Panic retourne en studio et c'est 2006 que "Earth of America" est pondu. S'y ajoute "Free Somehow", le dixième album studio du groupe (et le premier avec le nouveau venu, le guitariste Jimmy Herring).

Le dernier album en date est "Dirty Side Down" (2010)...une pure merveille de rock où l'on s'extasie à l'écoute de la palette riche de sons et de textures que nous offre Widespread Panic. Les mélodies blues se marient à merveille avec un rock virulant parfumé de temps à autre de jazz fusion et de psychédélisme !!! Widespread Panic est avant tout un jam band, un groupe qui a pour habitude de se produire devant plus de 70 000 personnes en live et dont les performances scéniques sont de grande envolée. En voici la preuve avec ce Live au Red Rocks le 28 juin 2002 :

Live at Red Rocks (2002/06/28)

Set 1
Let's Get Down To Business
Pleas
Barstools and Dreamers
Little Lilly
C. Brown
Tie Your Shoes
The Waker
Contentment Blues
Imitation Leather Shoes

Set 2
Weight Of The World
Pusherman
Coconut
Doreatha*
Bayou Lena*
It Ain't No Use**
Jam**
Drums***
Rebirtha
Low Rider
Proving Ground

Encore
Casa Del Grillo
Mr. Soul

* avec George McConnell à la guitare/vocals, Randall Bramblett au saxophone
** avec Randall Bramblett au saxophone
*** avec Cecil Daniels à la batterie